НАТО (North Atlantic Treaty Organization - NATO), военно-политический союз изначально направленный против социалистических стран и национально-освободительная движения; создан по инициативе США.
Начал свою деятельность в разгар «холодной войны», на основе Североатлантического договора, подписанного в Вашингтоне 4 апреля 1949 представителями правительств США, Великобритании, Франции, Бельгии, Нидерландов, Люксембурга, Канады, Италии, Португалии, Норвегии, Дании, Исландии; в 1952 к договору присоединились Греция и Турция, в 1955 - ФРГ.
Статья 5 - важнейшая ст. Североатлантического договора - устанавливает, что в случае «вооружённого нападения» на одного или нескольких его участников другие члены НАТО немедленно окажут помощь стране или странам, подвергшимся «нападению», путём осуществления такого действия, какое они «сочтут необходимым, включая применение вооружённой силы».
Географическая сфера действия договора, определяемая ст. 6, охватывает территории всех участников договора, острова «в североатлантическом районе - к северу от тропика Рака», находящиеся под юрисдикцией участников договора, и Средиземное море.
Ст. 4 договора предусматривает консультации между странами - членами НАТО всякий раз, когда, по мнению любой из них, «...территориальная целостность, политическая независимость или безопасность любой из сторон окажется под угрозой». Эта статья имеет целью «обосновать», в случае надобности, вмешательство НАТО во внутренние дела её участников (например, в случае возникновения революционной ситуации в той или иной стране).
В договоре не указывается срок его действия. Согласно ст. 13, любая страна, входящая в НАТО, имеет право отказаться от участия в договоре через 20 лет после его вступления в силу и выйти из него через год после уведомления о его денонсации.
В июле 1966 Франция вышла из военной организации НАТО, оставаясь участницей Североатлантического договора. Своё решение французское правительство обосновало стремлением «восстановить на французской территории полное осуществление своего суверенитета». В августе 1974 из военной организации НАТО вышла Греция.