Дистрибутивы Linux

Заваист от Ваших задач и умений, Ubuntu - прекрасный выбор для знакомства с ОС Linux, этот дистрибутив потребует минимум времени на обучение и устранение проблем, но с другой стороны считается достаточно требовательным к "железу". И не забывайте что у Ubuntu есть ряд "братьев", как например KUbuntu, который отличается оконным менеджером. Я бы посоветовал посмотреть в сторону Linux Mint - это Ubuntu с рядом полезных дополнений.

Knoppix - это живой диск, загружается с CD и позволяет работать на любом компьютере, не устанавливая себя на жесткий диск. Наиболее известный из live дистрибутивов.
У Mandriva есть коммерческий и свободный вариант. Критики хвалят инсталлятор этого дистрибутива - в смысле удобства для начинающих.
Мандрива и Убунту лидируют по количеству пакетов в репозитории среди всех современных дистрибутивов.

Наверное OpenSuse, который я недавно поставил. Мандрива сильно урезана, что даже команды make в ней нету.
Убунту не пошел на виртуальной машине. Про кноппикс ничего не слышал.

2 ub
Спасибо за детальное описание =) У меня самого убунта, только еще 8.04 версии, новую еще не поставил.

открывать файлы на разделах WinXP сможете из Linux без проблем. Антивирусы запускать с Linux -- это интересный вопрос, ведь действительно не захочется грузить венду, когда знаешь, что в ней вирус. Для самого Linux антивирусы не нужны.

Mandriva простроена на базе RedHat(т.е. система пакетов - rpm)
Ubuntu простроена на механизме Debian(система пакетов - deb)
разница в реализации пакетов не важна, важно то, что говорится в (1, 4): у дебиан шире репозиторий свободного ПО.
Мандрива хороша тем что у нее есть комплект с платным ПО... вкусный комплект вообще говоря...особенно для переходящего с WinXP, НО такой комплект стоит от 1300(ссылки 2,3)
Доступ к вин-разделам настроить можно в любой системе, рекомендую через пакет ntfs-3g, но настройка это уже более сложное дело, поэтому или сразу придется окунуться "с головой" или подождать с возможностью записи на ntfs разделы(читает всегда нормально).
Варианты каспера и веба для линукс есть, но в виду малой распространенности вирусов на тех платформах они малопопулярны :)

Под Ubuntu все файлы Windows читаются без проблем. Записывать на виндовые диски тоже можно совершенно свободно - никаких ограничений (NTFS, FAT)
Что касается вирусов, то под Linux об этом можно смело забыть. И дело не только в том, что их всего 23 [1]. Дело в том, что под Linux  довольно сложно сделать что-то "плохое" - там достатчно продуманная система безопасности (контроль прав пользователей, встроенный firewall). Тем не менее есть антивирусы под Linux (например, бесплатный ClamAv [2]) , но используют их в основном на Ftp серверах для "зачистки" файлов под Windows. Я уже больше года на Linux, почти постоянно в интернете и ни разу никаких проблем с безопасностью не было.
Что же касается выбора дистрибутива, то я бы вам посоветовал попробовать LiveCD каждого из вами названных. Я для себя выбрал Mint (дистрибутив сделан на основе Ububntu [3]) - он мне кажется ещё более простым в использовании даже по сравнению с Ubuntu.
Недавно "игрался" с Live CD Mandriva 2009. Очень понравилось, но Mint пока всё же мне нравится больше.

>Какой комбинаций клавиш менять раскладку в Линукс Убунту?
Такой, какой настроете: в Параметры найдите Клавиатура, добавьте русскую раскладку и укажите клавиши, которыми будете переключать.

Другие опции > Layout Switching
По крайней мере в Mint так...

Ubuntu ориентирована в первую очередь на пользователей которые перешли с винды. Для линукса антивирус не нужен так как для него практически нет вирусов. А вот с открытием файлов проблема есть. Дело в том, что исполняемые файлы виндоус(*.exe) не запускаються на линуксе. Но для этого есть эмуляторы виндоус.
Огромный плюс в убунте это то, что есть встроеная база программ. Если вам надо установить какую-то программу, то вам не нужно искать где ее скачать. Вам надо просто в консоль ввесли команду "apt-get install имя_программы". Подходит для 99% программ.

>Как можно проще всего запустить Corel X4 под Ubuntu 8.10, это вообще возможно?
>И что делать с играми типа nfs и hl2?