Хочу поучить что-нибудь прикладное для веб-разработки. Посоветуйте, с чего начать...

Судя по тишине, здесь одни пхп-кодеры))  (шутка).
По теме - советую присмотреться к Ruby.

Ruby on Rails хорош для разработки сайтов, но будут сложности с поиском хостинга.

Если делать серьезные веб-проекты, то стоит обратить внимание на Java или .Net

И чем же PHP, самый распространённый Web-язык, так противен ?

Такое типовое приложение без разницы на чём писать: к любому языку есть фреймворки, которые сильно облегчат эту задачу. Например, можно выбрать для Python --- Django, для PHP --- Symfony, для Ruby --- Ruby on Rails.

>>начинал осваивать VB.NET.
На нем можно в ASP.NET разрабатывать сайты. А уж для вашей задачки с веб-интерфейсом для БД, чуть ли не самый оптимальный вариант.
Хотя я бы C# лучше использовал)

Судя по формулировке и резюме, с Ruby у вас будет как и с VB, C и VB.NET
Если не интересно программирование, то любой язык будет как пол танцору :)

рекомендую, Ruby on rails -
+ быстрая разработка
+ 2-3 месяца можно выкатить первый проект с нуля полному новичку
+ платформа развивается очень быстро, очень динамично и помоему очень в правильном ключе
+ язык превосходен, на равне с python, нигде не отстает, полное ООП, полное TDD, динамическая типизация, синтаксис красив и лаконичен
+ системы групповой разработки
+ ориентировано на разработки через тесты
+ миграции схемы базы данных
+ системы развертки приложений прямо из репозитория
+ возможно расширение в плане железа любых компонентов (несколько баз данных, несколько серверов приложений, несколько веб-серверов)
+ возможность работать почти со всеми известными СУБД включая NoSQL
+ поддерживаются все современные фишки кеширования, балансировки, оптимизации поиска и т.п.
- сравнительно низкая производительность, обещают поправить в раби 1.9 и райлс 3, вроде как что-то даже неплохо получается, 15-30% рост в бетах
- слабо документирован, иной раз без бутылки не разобраться