История происхождения и распространения аватар (аватаров).

Авата́р, авата́ра — картинка небольшого размера (до 256x256) пикселей, отображается в профиле зарегистрированного пользователя форума или сайта. Может быть как фотографией, так и некой картинкой, которая отражает суть пользователя и помогает максимально правильно создать первое впечатление у собеседника.
В Интернет пришло из индуистской мифологии (см. Аватара (религия)) — зримое и/или ощущаемое воплощение бога. Например, индийские боги считались аватарами(воплощениями) Вишну.
Так же аватарами называются персонажи трехмерных миров, персонажи игр и т. п. образы игрока или пользователя Интернет ресурсов.
Более обще, аватар — это «виртуальный персонаж», Альтер-эго пользователя сети, его виртуальное Я. Аватар не только помогает скрыться человеку за вымышленным именем и вести от этого имени виртуальную деятельность, но и более полно выразить себя, свое настроение, свой внутренний мир, свою суть.

аватара — в индуизме - воплощение божества на земле; индуистская концепция аватары связывается с воплощением бога Вишну в облике героев Кришны, Рамы, вепря, карлика, рыбы и пр., совершающих подвиги на земле; в мифах известны десять аватар. Вишну (avatar)

Я как функция "похожий ответ", которая что-то не работает :))

Идея аватар впервые появилась в художественной литературе - в киберпанке Стивенсона "Лавина" http://www.aldebaran.ru/zfan/stephenson/stephenson2/
http://en.wikipedia.org/wiki/Snowcrash
Там повествуется о т.н. Метавселенной, сгенерированном компьютером месте, где "образы" людей общаются и т.п. - тут и появляются аватары.
Кстати, это произведение замечательно еще по одной причине - именно оттуда гугловцы взяли идею ресурса Гугл-Планета Земля:
http://en.wikipedia.org/wiki/Snowcrash