Вопрос пор mysql

Собственно задача такая, мне нужно проверить при добавлении данных, есть ли уже уникальное значение определенного поля.
Т.е. есть поле alias, оно уникально.
Так вот, какую мне использовать функцию ?
Т.е. которая возвращала бы true , если бы значение уже существовало в таблице или false, если не существовала. При этом сделав все оптимально с минимальной нагрузкой...

Примечание:
Уникальный это понятно, а как это понять программе, которая будет обрабатывать все?

RPI.su - самая большая русскоязычная база вопросов и ответов. Наш проект был реализован как продолжение популярного сервиса otvety.google.ru, который был закрыт и удален 30 апреля 2015 года. Мы решили воскресить полезный сервис Ответы Гугл, чтобы любой человек смог публично узнать ответ на свой вопрос у интернет сообщества.

Все вопросы, добавленные на сайт ответов Google, мы скопировали и сохранили здесь. Имена старых пользователей также отображены в том виде, в котором они существовали ранее. Только нужно заново пройти регистрацию, чтобы иметь возможность задавать вопросы, или отвечать другим.

Чтобы связаться с нами по любому вопросу О САЙТЕ (реклама, сотрудничество, отзыв о сервисе), пишите на почту [email protected]. Только все общие вопросы размещайте на сайте, на них ответ по почте не предоставляется.