Для чего нужен файл подкачки (SWAP)?

это как файл подкачки в винде. Виртуальная память.

Файл подкачки (swap-файл, виртуальная память) - это файл, который служит "продолжением" оперативной памяти.
Все программы во время своей работы занимают какой-то объем оперативной памяти: одни - больше, другие - меньше.
Если одновременно запустить несколько приложений, занимающих большой объем оперативной памяти,
то может получиться так, что физического объема установленной оперативки не хватает под нужды всех программ.
Тогда Windows переносит данные неактивных программ из оперативной памяти в виртуальную.
При переходе в "засвопированную" программу, данные из файла подкачки переносятся в оперативку.
Это утрированная схема работы, по которой, однако можно понять процессы, происходящие в памяти компьютера.
Физическим воплощением файла подкачки является файл win386.swp в каталоге Windows для Win9x/ME и файл pagefile.sys в корне диска,
куда установлена операционная система, для WinNT/2000/XP.

Он по умолчанию всегда ставится, даже если у вас 10 Гб оперативы. Можно и убрать.

Материал очень интересный просто по твой теме:

>В остальных случаях он в общем то и не нужен, так?

Если вы знаете, что такое своп - зачем спрашивать?
Прицип работы таков, что программы во время простоя не торчат в оперативке и не нагружают её, а свопируются на виртуальную память - сделано для удобства. При переходе в "засвопированную" программу, данные из файла подкачки переносятся в оперативку.
Так что нужен или не нужен - вопрос скорее некорректный.

Дополнение #4, не всегда. Бывает, что подобный софт работает и без свапа.
Вообще надо смотреть в каждом случае конкретно.

Дополнение #5, так включи свап =D хотя бы минимальный

дополнение к оперативе. выставляешь рекомендуемые значение, и если все нормально, забываешь о нем.