Скажите пожалуйста, с вашей точки зрения, какой компилятор С++ принципиально лучше использовать новичку?

С моей точки зрения принципиальной разницы практически нет. Главное, чтобы компилятор полностью поддерживал стандарт данного языка. Лично я в своей практике использую компилятор Visual C++. Почему? Ну просто напросто мне очень нравится среда программирования Visual Studio с её архи-удобным IntelliSense и прочими радостями.
Еще как вариант, могу посоветовать легковесную среду dev-C++, в основе которой лежит кросс-платформенный компилятор minGW (фортенд gcc).
Если же, к примеру, вы ранее программировали на дельфи, или вам просто нравится VCL, то можно попробовать на зубок Codegear C++ builder.
Это для Windows. Что касается никсов, то gcc - то, что надо для написания консольных приложений. Ну а ежели хочется делать гуи, то welcome to QT :).
Как новичку вам главное понять основы программирования, и, раз уж вы решили взяться за C++, то освоить именно его, как язык. А уж зацикливаться на выборе компилятора не стоит. Опять же, если он поддерживает стандарт, то принципиальной разницы для вас не будет: использовать этот или аналогичный. Все равно на начальном этапе вам совсем не нужно ковыряться во флагах оптимизации компилятора ну и...
В общем я вроде бы явно обосновал свою точку зрения. Удачного изучения.